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Articolo della signora Martine VIGIER dell'associazione "Les Dentellières"

Le Béate e le Assemblee delle Merlettaie

«È a loro (le béate) che, nel corso dei quattro secoli di prosperità del merletto, il Velay deve le sue merlettaie », L. Gachon. Ricordate queste merlettaie che guadagnavano qualche soldo con metri di merletto, lavorati tra i lavori nei campi e le faccende domestiche. Amavano riunirsi davanti alla casa quando il tempo era bello, accanto al fuoco la sera o in inverno. All'epoca, siamo nel XVII secolo, le merlettaie trascuravano l'istruzione, preferendo lavorare ai loro tomboli. Trascuravano anche l'educazione dei loro figli.

Anne-Marie Martel di Le Puy e l'abate Antoine Tonson, direttore del seminario di Le Puy, fondarono l'ordine semi-laico, semi-religioso, delle «Demoiselles de l'Instruction », chiamate anche BÉATES, per educare religiosamente le giovani ragazze.

Le béate evangelizzarono il Velay e aiutarono nell'apprendimento del merletto, contribuendo al mantenimento, all'evoluzione e al perfezionamento di questo artigianato. Nel 1783, si occupavano dell'educazione di due terzi dei bambini nel Velay. Insegnarono fino al 1881, quando i bambini faticarono ad abituarsi al cambiamento e a lasciare il tombolo a casa. Nel XIX secolo, ci furono fino a 900 béate, sparse in quasi tutti i villaggi del Velay.

La béate non era una religiosa: non pronunciava voti ma «promesse », e riceveva una LETTERA DI OBBEDIENZA, una sorta di certificato per insegnare. Viveva nella CASA DELL'ASSEMBLEA, costruita appositamente per lei dal villaggio che ne richiedeva la presenza. Questa casa era riconoscibile dal piccolo campanile sul tetto. La béate insegnava il merletto alle bambine, e ai bambini e alle bambine che riteneva capaci, insegnava scrittura, lettura e calcolo.

Dall'autunno, era nella casa della béate che si riunivano il COUVIGE o l'ASSEMBLEA DELLE MERLETTAIE per trascorrere la serata. Si iniziava con la recita del rosario in comune, seguita da conversazioni e canti, mentre si lavorava al merletto. La béate stessa trovava nel merletto la sua principale risorsa; riceveva anche una modesta somma di denaro o doni in natura per la sua ospitalità.

Si prendeva cura dei malati, vegliava i defunti e aiutava a prepararli per la sepoltura.

Jean Anglade scrisse: «È una donna di grande dedizione, a cui ci si rivolge nei momenti difficili » (estratto da La vita quotidiana nel Massiccio Centrale nel XIX secolo). Ma Henri Pourrat aggiunse anche: «Quando si metteva a sparlare di qualcuno con le sue comari, Dio solo sa cosa poteva succedere con le loro lingue! E Dorothée non lasciava mai la sua lingua sotto il cuscino quando si alzava ».

Ulysse Rouchon descrisse il loro costume: «Consiste in un abito di lana nera con un camail (mantellina con cappuccio) il cui scollo lasciava intravedere sul petto una modesta croce d'argento, una cuffia piatta attorno alla quale si gonfiava una cappotta di taffetà nero, detta calèche, piegata sulla nuca, le cui ali pendenti a destra e a sinistra si legavano sotto il mento per tenerla ferma contro il vento o chiuderla contro la neve ».

Una figura molto particolare del Velay, scandiva la vita del villaggio con il suono della sua campana. Merita rispetto per l'opera utile che ha compiuto.

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